Un vaccin personalizat administrat împreună cu imunoterapia Keytruda a redus cu 42% riscul de deces sau de reapariție a melanomului, potrivit unui studiu clinic realizat pe 1.137 de adulți. Tratamentul a diminuat și cu 38% probabilitatea ca boala să se răspândească în organism în primii doi ani.
Cercetarea vizează pacienți cărora le-a fost îndepărtată chirurgical tumora. Aproximativ două treimi dintre participanți au primit vaccinul experimental Intismeran, iar ceilalți au primit un placebo, toți urmând în paralel tratamentul cu Keytruda.
Intismeran folosește tehnologia ARN mesager, aceeași platformă utilizată de unele vaccinuri împotriva COVID-19. Pentru fiecare pacient, formula este construită pe baza informațiilor genetice prelevate din propria tumoră, astfel încât sistemul imunitar să poată recunoaște și ataca celulele canceroase dacă boala revine.
O abordare adaptată fiecărui pacient
La doi ani de la începerea tratamentului, persoanele care au primit vaccinul au avut un risc mai mic ca melanomul să reapară sau să se extindă. Pippa Corrie, medic oncolog consultant și coordonatoarea unei părți a studiului la Spitalul Addenbrooke’s din Cambridge, consideră că rezultatele oferă prima dovadă că principiul personalizării poate funcționa.
„Personalizarea este următorul pas înainte și este cu adevărat fascinantă. Este o tehnologie extraordinară”, a declarat specialista. Ea a subliniat însă că rămâne de demonstrat cât de mare este valoarea acestei metode pentru pacienți.
Printre voluntari s-a aflat Tony Chapman, în vârstă de 75 de ani. Bărbatul fusese diagnosticat cu melanom în 2019, după apariția unei tumori pe piept, care a fost îndepărtată prin operație. Ulterior, medicii au descoperit un nodul sub braț și i-au spus că boala revenise, fiind necesară o nouă intervenție.
Chapman nu știe nici acum dacă a primit vaccinul sau placebo, însă după trei ani merge la controale o dată la șase luni și nu prezintă semne de cancer. „Mi s-a părut o oportunitate foarte bună de a contribui la progresul științei și, în același timp, de a obține un posibil beneficiu personal. Așa că ce aveam de pierdut?”, a spus el.
Urmează aprobarea tratamentului
Vaccinul este dezvoltat de MSD și Moderna, iar aceeași strategie este testată și pentru cancerul renal, cancerul vezicii urinare și cancerul pulmonar. Cele două companii discută cu autoritățile de reglementare și ar putea cere aprobarea tratamentului chiar de anul viitor.
Acțiunile MSD, cunoscută drept Merck în Statele Unite, și Moderna au crescut după ce companiile au anunțat în vară rezultate favorabile. Ulterior, investitorii au început să vândă titlurile, după ce analiștii au apreciat că datele studiului amplu nu au fost la fel de bune precum cele obținute într-o cercetare anterioară, desfășurată pe un grup mai restrâns.
Accesul pe scară largă în sistemul public britanic de sănătate, NHS, va depinde și de costuri. Fiecare tumoră trebuie analizată genetic, iar vaccinul trebuie produs separat pentru fiecare pacient.
Rezultatele trebuie urmărite în timp
Alan Melcher, profesor la Institutul de Cercetare a Cancerului din Londra și cercetător care nu a participat la studiu, a descris rezultatele drept „foarte impresionante”. El a avertizat însă că un singur studiu realizat pe pacienți cu melanom nu poate confirma că metoda va funcționa pentru toate tipurile de cancer.
„Este o demonstrație importantă că această abordare poate funcționa, deși nu ar trebui să tragem concluzii care depășesc dovezile disponibile”, a declarat Melcher. Potrivit acestuia, monitorizarea pe termen lung va arăta dacă tratamentul prelungește cu adevărat viața pacienților, nu doar dacă întârzie reapariția bolii.
Studiul continuă pentru ca specialiștii să poată urmări evoluția participanților și să observe dacă melanomul revine în timp. Rezultatele complete urmează să fie prezentate sâmbătă, la o conferință despre cancer organizată la Madrid, însă nu au fost încă publicate într-o revistă științifică evaluată de experți independenți.